Jeff McNeil dei Mets gioca in prima base, la sua settima posizione

Jun 04, 2023

Antonio Di Como

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Durante il fine settimana, Jeff McNeil ha cancellato un altro elemento dalla lista dei desideri della sua carriera. Quando Pete Alonso ha saltato l'inning finale della partita di sabato a causa di un colpo di campo, McNeil ha sostituito in prima base per la parte superiore della nona. Era la prima volta che ricopriva la posizione da quando era nella palla Single-A.

L'esperienza ha reso McNeil uno dei 407 giocatori nella storia dell'AL/NL ad apparire in tutte e sette le posizioni senza batteria. In quest’epoca di specializzazione, questo genere di cose sta diventando sempre più raro; solo 17 giocatori attivi lo hanno fatto, inclusi gli ex Mets Eduardo Escobar e Matt Reynolds. Dodici di questi 17 hanno anche lanciato ad un certo punto della loro carriera. Solo Escobar ha recuperato, diventando così uno dei 64 giocatori – e l'unico attivo – nella storia dell'AL/NL ad occupare tutte e nove le posizioni.

McNeil vorrebbe diventare il 65esimo. Sebbene non abbia alcun interesse ad accovacciarsi dietro casa base per prendere una forchetta fantasma di Kodai Senga, McNeil ha riflettuto sull'idea di catturare un giocatore di posizione, proprio come ha fatto Escobar per ottenere il suo inning in quella posizione nel 2017. La parte del lancio è più semplice , data la frequenza con cui le squadre chiedono ai giocatori in posizione di assorbire qualche out.

"Penso che sarebbe semplicemente divertente", ha detto McNeil. “Non so come lo faremo, ma quando mi ritirerò, spero di poterli giocare tutti e nove. Penso che sarebbe una cosa davvero interessante da fare.

L'impresa rappresenterebbe un'estensione della versatilità quotidiana di McNeil, di cui i Mets hanno approfittato in ogni occasione durante i suoi sei anni di carriera. Seconda base di professione, McNeil gioca regolarmente in entrambi i posti d'angolo dell'esterno dal 2019. All'inizio della sua carriera, ha trascorso molto tempo al terzo. E quando i Mets hanno bisogno di qualcosa in una situazione di emergenza - la prima base, per esempio, o l'interbase o il campo centrale, che McNeil ha giocato per la prima volta all'inizio di quest'anno - sanno a chi rivolgersi.

"Non ho alcun dubbio che Jeff potrebbe giocare ovunque sul campo", ha detto il manager Buck Showalter. “Presenta molte possibilità mentre andiamo avanti.”

La versatilità di McNeil è uno dei motivi per cui i Mets si sono sentiti a proprio agio nel concedergli un contratto quadriennale da 50 milioni di dollari prima di questa stagione. Inizialmente, i Mets lo sapevano, avrebbero avuto bisogno che McNeil giocasse in seconda base. Ma la possibilità di giocare altrove si è rivelata utile nel 2023 e oltre. Se i Mets decidessero di fare del potenziale candidato Luisangel Acuña la loro seconda base quotidiana nel 2025, ad esempio, McNeil potrebbe scivolare in modo più permanente in un punto esterno d’angolo – per citare uno dei tanti esempi possibili.

McNeil è orgoglioso di offrire queste opzioni quasi quanto di produrre medie di battuta elevate. Se avesse una scelta, ha aggiunto McNeil, preferirebbe trascorrere una stagione ricoprendo più ruoli piuttosto che uno solo.

"Se hai qualcuno che può farlo, perché non chiedergli di farlo?" McNeil ha detto. “Non sono molti i ragazzi dei grandi campionati che possono ricoprire tutti i ruoli. Quindi penso che sia lì il mio valore.