Come il destino della stella australiana dell’estrazione del litio Patriot Battery Metals dipende da una cresta canadese

Aug 10, 2023

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Il potenziale del litio caldo Il capo di Patriot Battery Metals ha supervisionato l'ascesa fulminea del minatore mentre il mondo passa dai motori a combustione interna ai veicoli elettrici. Ma gli ultimi due anni hanno anche regalato una buona dose di rallentamenti a Patriot e al suo amministratore delegato Blair Way, proprio mentre la domanda di materiali per batterie è aumentata.

Originario del Canada e addestrato come geologo esplorativo, Way è arrivato in Australia più di 30 anni fa e ha deciso di restare, trascorrendo gli inizi della sua carriera nel Queensland lavorando nel settore minerario edile per Korea Zinc, Queensland Nickel di Clive Palmer e Oceana Gold.

Blair Way, amministratore delegato di Patriot Battery Metals, presso il caseggiato Corvette Lithium dell'azienda.Credito:

"Ho iniziato nelle major, mi sono fatto strada fino alle medie e sono finito nelle juniores", dice, ridacchiando per la traiettoria inversa che ha preso la sua carriera. "È stata una bella cavalcata."

L'esistenza di Patriot come doppia società quotata canadese e australiana dipende da un tratto di cresta di 50 chilometri chiamato Corvette, una prominente spina dorsale di roccia circondata da laghi glaciali poco profondi nella remota regione di James Bay, nel Quebec settentrionale, in Canada.

Quel singolo sperone, ha riferito la società nelle sue prime scoperte questa settimana, contiene il più grande deposito di pegmatite di litio nelle Americhe e l’ottavo più grande a livello globale – una risorsa preziosa dato che i produttori di veicoli in Cina, Europa e Stati Uniti stanno facendo di tutto per assicurarsi le forniture di questo minerale. minerale fondamentale per alimentare le batterie a lunga durata.

Il boom della domanda ha ribaltato le prospettive del litio e alimentato le prospettive di esploratori minerari e imprenditori come Way.

Gli investitori si sono riversati nel settore alla fine del 2020 quando le vendite di veicoli elettronici sono decollate, dando vita a una corsa sfrenata che ha portato i prezzi al massimo storico nel novembre dello scorso anno intorno a 130.191 dollari a tonnellata, prima di crollare del 70% al minimo di 35.911 dollari nel 2020. Aprile.

"Solo due anni fa facevamo fatica a finanziare Patriot a 16 ¢ per azione", afferma Way. Nel giugno 2021, il minatore aveva una capitalizzazione di mercato di circa 9 milioni di dollari. Ora vale circa 1,4 miliardi di dollari.

Le azioni canadesi di Patriot sono state scambiate tra 20¢ e 50¢ dal 2020 fino alla fine del 2022, prima di iniziare a salire bruscamente, raggiungendo i 17 dollari nel marzo di quest'anno. Da allora è stato un po' volatile, ma viene scambiato ancora oggi a prezzi elevati intorno a $ C13.

"È una funzione della proprietà che stiamo fornendo", afferma Way della rapida ascesa dell'azienda.

Operai che assemblano batterie al litio in una fabbrica nella provincia cinese di Zhejiang.Credito: AP

Non è sempre stato così. Inizialmente, l'azienda ha faticato a dimostrare le dimensioni e il valore della risorsa. "È stato difficile raccogliere il finanziamento iniziale per ottenere i fondi per effettuare la perforazione", afferma Way.

“Siamo stati in grado di finanziare la nostra esplorazione in Canada attraverso i nostri investitori australiani. Gli australiani comprendono il litio meglio dei canadesi. Si limitano a estrarre l’hard rock”, dice.

La rapida ascesa di Patriot ha attirato anche l'attenzione dei venditori allo scoperto. La società è stata colpita da un breve rapporto di Night Market Research a luglio che ha spinto l'ASX a interrompere le negoziazioni sulle sue azioni e a chiedere spiegazioni alla società.

I venditori allo scoperto hanno affermato che la direzione di Patriot ha "esagerato" il deposito di litio della Corvette e ha ritardato più volte la rivelazione dei dettagli sulla dimensione della risorsa.

L'Australia ha le più grandi riserve di litio conosciute al mondo.Credito: Bloomberg

"La speculazione sulle risorse è fiorita sotto le opache rivelazioni di Patriot", afferma il rapporto, sostenendo che il suo rally azionario può in parte essere attribuito a promozioni da parte di uno sbocco di marketing opaco che altri esploratori di livello 1 eviterebbero.

Ha inoltre accusato la società di aver generato voci di acquisizioni “non plausibili”, anche da parte di Mineral Resources e Pilbara Minerals di Chris Ellison.

“Con l’avvicinarsi della tanto attesa stima delle risorse, riteniamo che Patriot sia vicino a un picco speculativo”, afferma il rapporto. “Riteniamo che il titolo sia a rischio di una correzione dolorosa”.